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Após 57 gols marcados em 71 partidas, a artilharia do Campeonato Brasileiro da série B de 2012 e acesso para a elite nacional deste ano, Zé Carlos não é mais jogador do Criciúma. Aos 29 anos de idade, o atacante aceitou uma "proposta irrecusável" do Jiangsu Sainty, atual vice-campeão chinês, e anunciou sua saída do clube catarinense em entrevista coletiva concedida neste sábado, no Estádio Heriberto Hulse.
O Criciúma já contratou até mesmo o substituto - Giancarlo foi apresentado na última sexta-feira -, mas se despede do camisa 9 que tinha contrato até 30 de novembro de 2013 sem compensação financeira. Os direitos econômicos de Zé Carlos pertenciam ao Corinthians Alagoano, clube que o revelou para o futebol, e aceitou negociar com o futebol chinês. De saída, o experiente atacante garantiu que nunca foi tão feliz esportivamente quanto em Santa Catarina.
"A gente sabe que nesse momento o sentimento do torcedor é de tristeza, o meu também, porque não era meu pensamento sair daqui e um dia vou voltar para buscar títulos. Não queria sair neste momento, mas a proposta muito boa financeiramente. Vou sentir saudades deste clube. O Criciúma abriu as portas pra mim e me motivou. Aqui encontrei meu melhor futebol. Desde que perdi minha mãe (em 2007), só fui encontrar a felicidade aqui".
Zé Carlos assinou por duas temporadas com o Jiangsu, seu 13 clube na carreira - além do Criciúma e do Corinthians Alagoano, aparecem na lista Porto B, Vizela, CRB, Ulsan Hyundai, Ponte Preta, Jeonbuk Motors, América-RN, Paulista, Paulista de Jundiaí, Cruzeiro e Gamba Osaka -, e garante que será uma boa oportunidade financeira. "Essa proposta de dois anos é para ajeitar minha vida e da minha família. Vou fazer 30 anos e não sei se vai surgir outra como essa".